W 1632r. przez Williama Oughtreda został wynaleziony suwak logarytmiczny. John Napier (szkocki matematyk i odkrywca logarytmów) wynalazł tzw. pałeczki Nepera – przyrząd do mnożenia, w którym mnożenie zastąpił serią dodawań (pomysł wykorzystywany do dziś). Zasada konstrukcji pałeczek została wykorzystana do budowy właśnie suwaka. Jest to prosty przyrząd, który ułatwia obliczenia. Przez inżynierów był powszechnie wykorzystywany aż do końca lat osiemdziesiątych XX wieku.
 |
| suwak logarytmiczny |
Suwak logarytmiczny działa na zasadzie dodawania logarytmów poprzez dodawanie różnej długości odcinków zaznaczonych na skali.Umożliwia mnożenie, dzielenie i wiele innych działań np. logarytmowanie, potęgowanie, pierwiastkowanie. Spełnia rolę tablic trygonometrycznych. Niekiedy posiada dodatkowe znaczniki lub skale pozwalające szybko obliczać powierzchnię koła, ciężar i wytrzymałość prętów itp.
